耶律楚材,出身于契丹贵族家庭,生长于燕京(今北京),世居金中都(今北京),是辽太祖耶律阿保机的九世孙,杰出政治家,蒙古帝国时期大臣、诗人。
自幼学习汉籍,精通汉文。初仕金,为开州同知、左右司员外郎。后随成吉思汗西征,屡立奇功。公元1231年(窝阔台汗三年),任中书令(宰相)。耶律楚材倡立朝仪,恢复文治,励行改革,并阻止屠城,保全中原文化,被誉为“社稷之臣”,对成吉思汗及其子孙产生深远影响,为元朝的建立奠定了基础。卒后追封广宁王,谥号文正。
耶律楚材多才多艺,是一个在文化艺术方面有卓越修养和多种贡献的人。编有《西征庚午元历》,还主持修订了《大明历》。酷爱诗歌,写过不少诗作,现存于世的有《湛然居士文集》共14卷。王国维在《耶律文正公年谱余记》中评价说,耶律楚材“虽洞达佛理,而其性格实与儒家近。其毅然以天下生民为己任,古之士大夫学佛者,从未见有此种气象”。
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