周兴嗣,字思纂,郡望陈郡项(今河南项城),世居姑孰(今安徽当涂)。其先人于西晋永嘉南渡时迁徙到江南姑孰(今安徽当涂)采石,在宝积山中安家落户。西汉太子太傅周堪之后,曾祖父周凝,官西晋征西府参军、宜都太守。周兴嗣十三岁至建康(今南京)游学,梁武帝时,周兴嗣上奏《休平赋》,受到重视,官朝散骑侍郎。武帝时,拜安成王国侍郎。帝每令兴嗣为文,如铜表铭、栅塘碣、檄魏文,次韵王义之书千字文。每奏,辄称善。官终给事中。
周兴嗣博学多才,善属文章,负责撰写了皇帝实录、皇德记、起居注、职仪等百余卷,又作有文集十卷传于世,更著有《千字文》。千字文全文为四字句,对仗工整,条理清晰,文采斐然。语句平白如话,易诵易记,并译有英文版、法文版、拉丁文版、意大利文版,是中国影响很大的儿童启蒙读物。史载周兴嗣一夜之间作成《千字文》,“鬓发皆白”。千字文不朽,使周兴嗣流芳千古。
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